有一个都市神话说,在网上顽固地搜索某些商品的网上购物者会被算法标记,然后导致他们看到比其他人购买相同商品的价格更高。
许多人的解决办法是:他们在网络浏览器上选择隐私模式,认为隐藏自己的身份可以帮助他们获得更好的价格。
不过,尽管谷歌Chrome的隐身模式或苹果Safari的私密浏览模式等“私密”设置确实提供了一些好处,但获得更优惠的价格并不是其中之一。
专门保护客户数字身份的360 Privacy公司负责执行服务的副总裁本杰明•巴伦廷(Benjamin Barrontine)表示:“所有这些隐私模式对购物者的作用,基本上就是从你的设备上抹去你的搜索历史,防止浏览器利用你的cookie查看你在不同网站上的浏览活动。”如果你和孩子共用一台笔记本电脑,想要隐藏你给他们买的礼物,这是一个很好的功能,但公司的定价通常是基于许多因素——时间、地点、该公司为在该类别中购买的商品排在你搜索结果的首位而支付的价格——而与你个人或你搜索该产品的频率无关。
谷歌发言人证实,在隐身模式下,当前Chrome浏览器的浏览会话会记住cookies或存储在你设备上的信息,但在关闭会话后会立即删除。如果您以隐身模式返回进行购买,网站将把您视为新用户,并且不会记住您在购物车中留下的内容。你基本上必须重新开始搜索,但好处是阻止任何共享该设备的人看到你正在搜索的内容。
专家说,说到底,私人模式给购物者一种虚假的匿名感,让他们觉得自己在玩弄系统,其实他们所做的只是隐藏过去的搜索记录。Barrontine说:“你应该知道,如果你在工作设备或网络上搜索,你的互联网服务提供商甚至你的网络管理员仍然可以看到你搜索的内容。”“私密模式毕竟不是那么私密。”
事实上,大型科技公司很可能几乎肯定知道是谁在进行这种所谓的秘密搜索,即使是在私下模式下。
软件公司DNSFilter的首席执行官兼联合创始人肯•卡尼西表示:“当你以私人模式登录亚马逊网站,搜索一件浴袍时,即使你没有登录该网站,亚马逊也能99.9%地确定你是谁,因为他们在一段时间里为你开发了数字指纹。”DNSFilter是一家保护公司免受域名系统层面攻击的软件公司。这是因为亚马逊仍然会根据你点击的链接、你的IP地址、你的邮政编码、你的许多偏好设置和大量其他设备特定属性,知道你是如何到达它的网站的。公司发言人拒绝置评。
科技公司可能不知道是你在专门搜索他们的网站,但他们会知道搜索来自你的家,你使用的是哪种操作系统,默认语言是哪种语言,以及其他指向你的细节。
卡尼西说:“这就是为什么,即使你后来没有进入私人模式,如果你没有关闭私人窗口,你可能仍然会看到有人向你扔浴衣。”“所有的追踪信息很可能仍然会传递给为你点击的广告付费的公司。”
耶鲁大学管理学院(Yale School of Management)副教授凯文•威廉姆斯(Kevin Williams)最近发表了一篇研究航空公司动态定价方法的论文。他说,与普遍看法相反,价格波动较大的高价商品的定价并不受私人搜索的影响。威廉姆斯说,就机票而言,“航空公司的定价不会考虑你的任何个人信息,除了地点,”比如原籍国。使用虚拟专用网络(VPN)可能会混淆你设备的物理位置,可能会带来更好的效果,但可能需要一些试验和错误,威廉姆斯说。
对于购物者来说,使用隐私模式还有一些额外的好处,除了让你的搜索不被窥探。搜索栏不会自动填充之前的搜索,所以你每次打开一个新的私人窗口都可以重新开始,而不会掉进旧的兔子洞。你可以把你的搜索保存在公共设备或借来的电脑上。你还可以使用一张稍后会被删除的信用卡,这样你的孩子就不会在未经允许的情况下获得资金。
为了真正的隐私,可以考虑使用像Brave.com这样的搜索引擎购物,它永远不会跟踪你的搜索或点击。“与其他搜索引擎不同,你和你的数据不是这里的产品,”卡尼西说。你的伴侣永远不会知道你忘记买的浴衣。
海蒂·米切尔是芝加哥的一名作家。可以通过reports@wsj.com与她联系。