这是神秘星宿龙的样子。来源:尼克·隆里奇博士

研究人员在摩洛哥发现了一种新的稀有沧龙，进一步说明了6600万年前存在的这种海洋爬行动物的巨大多样性。

研究人员发现了一种新的沧龙，它是恐龙时代的一种海洋蜥蜴，长着奇怪的脊状牙齿，与任何已知的爬行动物都不同。这一发现以及最近在非洲的其他考古发现表明，沧龙和其他水生爬行动物经历了一个快速的进化阶段，直到大约6600万年前，一场灾难性的小行星事件使这些生物和恐龙以及地球上近90%的物种一起灭绝。

这个新物种，神秘的Stelladens，来自摩洛哥白垩纪晚期，大约是海豚的两倍大。

它有一种独特的牙齿排列，牙齿上有刀片状的脊，排列成星形，让人想起十字头螺丝刀。

大多数沧龙在牙齿的前后都有两个刀刃状的锯齿状脊来帮助切割猎物，然而星龙的牙齿上有4到6个这样的刀刃。来源:尼克·隆里奇博士

大多数沧龙在牙齿的前后有两个刀刃状的锯齿状脊，以帮助切割猎物，然而，星龙的牙齿上有4到6个这样的刀刃。

巴斯大学米尔纳进化中心的尼克·朗里奇博士领导了这项研究，他说:“这令人惊讶。”“它不像任何沧龙，也不像任何爬行动物，甚至不像我们以前见过的任何脊椎动物。”

巴黎自然历史博物馆的海洋爬行动物专家娜塔莉·巴代博士说:“我研究摩洛哥沧龙已经20多年了，我以前从未见过这样的东西——我既困惑又惊讶!”

发现了几颗形状相同的牙齿，这表明它们奇怪的形状不是病理或突变的结果。

据估计，神秘Stelladens有4米长，大约是海豚的两倍大。来源:尼克·隆里奇博士

独特的牙齿表明了一种特殊的喂养策略，或者一种特殊的饮食，但目前还不清楚星齿龙吃什么。

隆里奇博士说:“我们不知道这种动物吃什么，因为我们既不知道今天活着的动物，也不知道化石记录中有什么类似的动物。

“有可能它找到了一种独特的进食方式，或者它正在填补一个今天根本不存在的生态位。牙齿看起来像十字螺丝刀的尖端，或者可能是六角扳手。

“它在吃什么?”十字头螺钉?宜家家具吗?谁知道。”

这些化石是在摩洛哥Oulad abdown盆地南部Sidi Chennane的磷矿中发现的。来源:尼克·隆里奇博士

这些牙齿很小，但很结实，顶端有磨损，这似乎排除了软体猎物的可能性。然而，牙齿不够强壮，无法咬碎像蛤或海胆这样身披厚重盔甲的动物。

朗里奇说:“这似乎表明它在吃一些小的、轻甲的东西——薄壳菊石、甲壳类动物或硬骨鱼——但这很难知道。”“白垩纪有一些奇怪的动物——菊石、蛭石、杆状石——现在已经不存在了。有可能这只沧龙吃了什么东西，占据了一个不再存在的生态位，这也许可以解释为什么这样的事情再也没有出现过。

“进化并不总是可以预测的。有时它会朝着一个独特的方向发展，一些以前从未见过的东西会进化，然后就再也不会进化了。”

神秘星齿龙的牙齿化石。来源:尼克·隆里奇博士

沧龙和恐龙生活在一起，但它们不是恐龙。相反，它们是巨大的蜥蜴，是科莫多龙、蛇和鬣蜥的亲戚，适应了海洋生活。

沧龙大约在1亿年前进化，并在6600万年前多样化，当时一颗巨大的小行星撞击了墨西哥的尤卡坦半岛，使世界陷入黑暗。

尽管科学家们一直在争论白垩纪末期环境变化在物种灭绝中所起的作用，但Stelladens和最近在摩洛哥的发现表明，mosas龙一直到最后都在迅速进化——它们在鼎盛时期灭绝，而不是逐渐消失。

这项新的研究表明，即使在摩洛哥白垩纪工作多年后，新物种仍在继续被发现。原因可能是大多数物种都很罕见。

摩洛哥Oulad abddown盆地晚白垩世—古近系磷化系合成地层柱，显示了神秘Stelladens mysteriosus的位置。来源:尼克·隆里奇博士

该研究的作者预测，在一个非常多样化的生态系统中，可能需要几十年的时间才能找到所有的稀有物种。

朗里奇说:“我们还没有找到这些床上的所有东西。这是今年发现的第三个新物种。”白垩纪末期的生物多样性是惊人的。”

自然历史博物馆教授、摩洛哥卡迪阿亚德大学研究员努尔-埃德丁·贾利勒说:“这些动物带来了令人难以置信的惊喜——牙齿像锯一样排列的沧龙，鼻子像呼吸管一样的海龟，各种形状和大小的脊椎动物，现在又发现了一种长着星形牙齿的沧龙。”

“我们会说，这是一位想象力丰富的艺术家的作品。

“摩洛哥的遗址提供了一幅无与伦比的画面，展示了白垩纪末期大危机之前惊人的生物多样性。”

参考文献:《Stelladens mysteriosus:一种奇怪的新mosasaurus (Squamata) from Maastrichtian of Morocco(晚白垩世)》，作者Nicholas R. Longrich, nourn - eddine Jalil, Xabier Pereda-Suberbiola和Nathalie Bardet, 2023年5月17日，化石。DOI: 10.3390 / fossils1010002