2022年11月，瑞士科学家打开了一个来自埃塞俄比亚农村的期待已久的包裹。全是废话。

两个月来，公共卫生研究人员Abdifatah Muhummed一直在埃塞俄比亚索马里地区一个偏远的牧民社区收集儿童的粪便样本，这是一项全球工作的一部分，目的是对人类肠道细菌的多样性进行分类和保护。他把每个样品分成四支试管，在零下80摄氏度下冷冻，并将其中两支运往欧洲。

数以万亿计的细菌、真菌和其他微生物生活在消化道中。其中许多对人体健康有益，例如影响我们的新陈代谢和免疫系统。但它们的多样性正受到工业化、城市化和环境变化的威胁。

当穆哈默德分析他收集的一些样本时——在培养皿中培养它们，并添加一种染料使它们在显微镜下可见——他惊讶地发现了抗生素耐药性的迹象，即使是从从未接触过现代抗生素的儿童身上采集的样本。

这就是科学家们想要建立一个全球生物银行的原因之一——可以说是一个微生物的诺亚方舟——永久性地储存来自世界各地的样本，以免为时过晚。“当然，很难具体说出我们失去了什么，”微生物学家Adrian Egli说，他在苏黎世工作，是微生物库项目启动团队的一员。

科学家对牧民的粪便样本特别感兴趣，因为饮食会影响人体微生物群。作为吉吉加大学、瑞士热带与公共卫生研究所和巴塞尔大学合作项目的一部分，博士生穆罕默德收集了350多个样本，他说:“他们的生活方式与生活在城市或城市地区的人完全不同。”

牧民以牛奶为主食，因此他们的饮食富含脂肪酸。然而，直到现在，在健康研究中很少对牧民进行调查，因为他们天生是游牧民族，在东非多年干旱后仅存的少数牧区中放牧绵羊、山羊和骆驼。他们几乎得不到医疗照顾。

随着越来越多的人搬到城市，他们养成了新的饮食习惯，暴露在一个不同的环境中。据Muhummed说，埃塞俄比亚的牧民也开始购买更多的食物，如大米和面食。这可能会改变他们微生物群的组成，并促使生活在他们肠道中的特殊细菌灭绝。

在微生物库中，来自世界各地健康人群的数以万计的粪便样本有朝一日可以被永久储存起来，这样不同种类的细菌就不会完全丢失。在遥远的将来，它们甚至可以被复活和培养来治疗疾病。