圣诞老人是真实存在的，至少这个角色的灵感是真实存在的。圣尼古拉斯是一个生活在4世纪左右的历史人物。然而，人们对他的生平知之甚少，历史学家们对几个提到他的事件争论不休，包括使他成为接下来几个世纪最受爱戴的基督教圣徒之一的故事和传说。

虽然圣诞老人可能比圣诞节更出名，但在世界上的一些地方，人们仍然按照古老的传统(影响了新的传统)庆祝圣尼古拉斯。

圣尼古拉斯是谁?

根据基督教的记载，尼古拉斯大约在公元343年出生在帕塔拉(吕西亚和旁菲利亚)的一个富裕家庭，帕塔拉是罗马帝国小亚细亚地中海的一个港口。在他的父母死于一场流行病之后，他接到了一个神圣的召唤，要他卖掉自己的财产，把钱捐给穷人，他做到了。一些记载说，他有一个叔叔是米拉的主教，在认识到他侄子的召唤后，他任命他为牧师。

关于尼古拉斯的一个最著名的故事说，他曾经听说有一个忠实的父亲，有三个年轻的女孩需要帮助。这个男人曾经很富有，但他失去了所有的钱，所以他买不起合适的嫁妆给他的女儿，这将导致他们未婚，很可能被迫卖淫。尼古拉斯决定帮忙;然而，他太谦虚了，不愿提供公共帮助，所以他在夜里去了那所房子，把一个装有金币的钱包扔进了窗户。父亲很快为他的第一个女儿安排了婚姻。她结婚后，尼古拉斯把另一个袋子扔进了窗户，这个男人为第二个女儿安排了婚礼。

尼古拉斯还没来得及把另一个袋子扔给第三个女儿，他就被父亲发现了，父亲立刻跪下来感谢他。尼古拉斯命令他保守这个秘密。

关于尼古拉斯的另一个传说是他去了圣地。在到达之前，他的船几乎被风暴摧毁，但他奇迹般地使它停下来。他被尊为水手和旅行者的守护神。据说他还去过巴勒斯坦和埃及。回到吕西亚后，他成为迈拉的主教，接替他的叔叔。

在罗马皇帝戴克里先的统治下，基督徒受到迫害。因为他的工作，尼古拉斯被流放、监禁和折磨。然而，在君士坦丁大帝成为皇帝后，他被释放了。

据说尼古拉斯是第一次尼西亚会议的与会者之一，尼西亚会议是罗马帝国内所有基督教会主教的会议。后来的传说认为，在会议期间，尼古拉斯打了阿里乌斯，他认为他是异教徒。

其他关于尼古拉斯的故事把他描绘成一个对孩子很仁慈的人。据说他让三个在饥荒中死去的孩子复活，在向一群水手索要小麦来喂养饥饿的人之后，他们给了他一个角色。到达目的地后，他们发现他们的货物没有改变。

在他的故事为基督教信徒所知之后，成千上万的教堂都是为他而建的，其中包括罗马皇帝查士丁尼一世在6世纪左右在君士坦丁堡建造的一座教堂。尼古拉斯的遗物仍然保存在意大利南部巴里的圣尼古拉大教堂里，至今仍有朝圣者和游客参观，但世界各地的其他教堂都有碎片。圣尼古拉斯仍然受到天主教徒和东正教徒的尊敬，并受到新教徒的“尊敬”。

圣尼古拉斯节

圣尼古拉斯盛宴，也被称为圣尼古拉斯日，是在12月5日或6日在西方基督教国家观察。在几个欧洲国家，有不同的传统与孩子们期待礼物有关。例如，在波兰和乌克兰，孩子们希望尼古拉斯来给他们的枕头下的礼物。在荷兰和比利时也有类似的习俗。在美国的一些地区，孩子们把鞋子放在门厅里，希望从尼古拉斯那里收到硬币。在一些国家，春节是在6号庆祝，而另一些国家则是在5号的前夕。

这些传统直接影响了现代圣诞节;美国的Santa Claus和英国的Father Christmas都是Saint Nicholas的变体。

他的职业是什么?与圣诞节有关?

在宗教改革时代之后，基督教会经历了各种变化，欧洲大多数新教国家都不再崇拜尼古拉斯，除了荷兰，他在那里被称为Sinterklaas，这是他名字的荷兰语变体。17世纪，来自那个国家的宗教殖民者来到美国，他们把“Sinterklass”的传统带了过来，后来成为大多数说英语的人的圣诞老人。